(gtalumni.org/nuotrauka)

Žemės drebėjimas – staigūs Žemės paviršiaus judesiai dėl laipsniško įtapos didėjimo Žemės plutos uolienose. Įtampai pasiekus kritinį tašką, susikaupusi energija atsipalaiduoja ir sukelia požeminius smūgius ir Žemės paviršiaus drebėjimą.

Žemės drebėjimų priežastis gali būti tektoniniai judesiai , ugnikalnio išsiveržimas, karstiniai ir kiti reiškiniai.

Žemės plutos vieta, kurioje atsipalaiduoja energija, vadinama žemės drebėjimo židiniu. Tiesiai virš židinio esantis Žemės paviršiaus taškas, patiriantis didžiausią smūgio jėgą, vadinamas jo epicentru.

Didelę grėsmę žmonėms kelia ne tik tiesioginiai smūgiai. Kur kas pragaištingesni jų padariniai: suardomos komunalinės sistemos, sugriaunami būstai, sutrikdomas susisiekimas, pradeda trūkti maisto, švaraus vandens ir medikamentų.

Žemės drebėjimai yra vienas grėsmingiausių gamtos reiškinių, rodančių, kad Žemės gelmėse slypi milžiniškos jėgos. Nors kasmet mūsų planetoje užregistruojami tūkstančiai žemės drebėjimų, tačiau stiprūs žemės drebėjimai fiksuojami ne dažniau kaip kas 2-3 metus. Iš jų daugelis pasižymi nepaprastai didele griaunamąja jėga.

National Geographic pateikia per paskutiniuosius metus Kinijoje įvykusių Žemės drebėjimų nuotraukas, kuriose atsispindi šios kataklizmos padariniai.